Las cataratas del Iguazú son un conjunto de cataratas que se localizan
sobre el río Iguazú, en el límite entre la
provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná.
Están totalmente insertadas en áreas protegidas. Fueron elegidas como una de
las «Siete maravillas naturales del mundo».
Están formadas por 275 saltos, el 80 % de ellos
se ubican del lado argentino. Un espectáculo aparte es su salto de mayor caudal
y, con 80 m, también el más alto: la Garganta del
diablo, el cual se puede disfrutar en toda su majestuosidad desde
solo 50 m, recorriendo las pasarelas que parten desde Puerto Canoas, al
que se llega utilizando el servicio de trenes ecológicos. Por este salto pasa la
frontera entre ambos países. Se pueden realizar paseos en lancha bajo los
saltos y caminatas por senderos apreciando algunos animales de la selva
semitropical.
Las cataratas del Iguazú son reconocidas mundialmente como
las más espectaculares.
El nombre de las cataratas en español Iguazú de origen guaraní está formada por dos palabras: -y-
que significa agua y la palabra «guazú»,
que en esa lengua quieren decir -Grande- (agua grande).
La fauna que existente en las cataratas de Iguazú está
compuesta por 450 especies de aves, 80 especies de mamíferos, gran
variedad de insectos y dentro de la fauna fluvial podemos encontrar yacarés,
tortugas, garzas y peces.
Dentro de las especies de aves que existen destacan
los vencejos de cascada que son la especie representativa de las Cascadas de
Iguazú; también se encuentra el Tucán grande, que es uno de los 5 tipos de
tucanes que existen en la zona.
Las cascadas representan un refugio para algunos
animales que se encuentran en peligro de extinción como: el jaguar, tapir,
ocelote, tiricas, oso hormiguero, la yacutinga, águilas selváticas y el yacaré
overo.
Las cataratas del Iguazú son el principal centro
turístico del noreste de Argentina, y uno de los principales de todo el país.
En ellas, los paseos se encuentran mayormente en el
lado argentino, aunque desde el lado brasileño se tiene una vista panorámica.
En 1984 el sector argentino
de las cataratas, el parque nacional Iguazú, fue declarado Patrimonio
de la Humanidad por la Unesco.
Posteriormente, en 1986, el sector de
Brasil, que se encuentra en el parque
nacional do Iguaçu, también fue declarado Patrimonio de la
Humanidad.
Cerca de las cataratas, se encuentra la ciudad
argentina de Puerto Iguazú, en la confluencia de los
ríos Iguazú y Paraná. Allí se ubica la triple frontera con Paraguay.
Partiendo desde el mirador, que recuerda por su figura
a un faro y se destaca del entorno por su color blanco, se desciende por
numerosas escalinatas talladas en la misma roca hacia el río Iguazú y se
transita por un bello sendero pedestre. Rodeado por la exuberante selva podrá
disfrutar de una hermosa visión de la parte inferior de los saltos.
Allí el vapor de agua producido por el choque del agua
contra las rocas forma una tenue pero incesante lluvia. Donde antes se podía
gozar de un refrescante baño en la enorme pileta natural que se forma en su
base, ya que ahora dicha actividad se encuentra prohibida.
Cataratas del Iguazú del lado
argentino desde el Paseo Superior.
El punto de observación desde un nivel más alto cambia
por completo la visión del paisaje. Se ve prácticamente a sus pies despeñarse
las turbulentas aguas.
Las cataratas del Iguazú se hallan dispuestas en una
forma que parece una gran "J" inversa. En la margen derecha (norte)
se encuentra el territorio brasileño, el cual posee poco más de un 20 % de
los saltos de dichas cataratas; y del lado izquierdo (sur) se hallan los saltos
argentinos, los cuales conforman casi un 80 % de las cataratas. Para
conocer completamente y apreciar del todo estas cataratas, la recomendación es
visitar tanto el lado argentino como el brasileño, porque de un lado se aprecia
panorámicamente el otro, y viceversa. Surge de esta distribución el dicho que
“desde Brasil se ven las cataratas, y desde Argentina se viven”: desde Brasil
se tiene una panorámica impactante de la mayoría de los saltos, los cuales
pueden ser recorridos en vívidamente del lado argentino. En
efecto, del lado argentino el visitante se mueve entre los saltos, no sólo en
las pasarelas que permiten casi tocar el agua, sino también en los paseos en
lancha, que permiten ir hasta al lado de las impactantes caídas de agua.
El caudal de agua promedio de estas cataratas es de
1500 m³ por segundo, aunque a fines del otoño austral del
2014, debido a las abundantes lluvias habidas en junio del citado año en la cuenca
alta del río de la Plata y esto ha elevado hacia el 10 de junio de 2014 el
caudal a una crecida extraordinaria de 45 700 m³/s.
